Las famosas Curvas NC

Creadas por Leo Beranek, estas curvas son las más populares para evaluar el ruido de fondo de un recinto. Pese a que fueron publicadas hace más de 50 años (datan de 1958) aún son un gran referente en la mayoría de los proyectos arquitectónicos que consideran la acústica.

Las Noise Criterion Curves (Curvas NC) nacen a partir de la necesidad de tener una medición objetiva con respecto al ruido de fondo presente en cualquier recinto. Para esto se utilizaron encuestas, en las cuales se les pedía a los encuestados valorar el ruido de fondo de forma general y en el instante mismo en el que se les preguntaba. Se les entregó una escala con seis niveles, desde “muy silencioso” hasta “insoportablemente ruidoso”.

Fruto de este estudio se hicieron 12 curvas; desde la NC 15 hasta la NC 70 con pasos de 5 entre cada curva. Dichas curvas consideran la respuesta en frecuencia del oído humano, pues son más permisivas en cuanto a niveles de presión sonora para bajas frecuencias, y en contraparte, menos permisivas a medida que la frecuencia aumenta.

Para cumplir los valores de la tabla es necesario saber el nivel de ruido propio del lugar en donde se encuentre emplazada la construcción del recinto o el recinto ya construido. Con ese valor se debe diseñar el aislamiento acústico que tendrá el recinto de acuerdo a la NC escogida.

En el siguiente gráfico se pueden observar la forma de las curvas NC. Se considera para graficarlas una interpolación lineal entre cada valor por banda de octava.

Para diseñar acústicamente un recinto se debe tomar alguna referencia para el ruido de fondo, ya sean estas curvas u otras derivadas tales como las RC, NCB, PNC o RNC. En cualquiera de las curvas usadas, existen criterios para saber cuál de las curvas es la adecuada según el uso del recinto. Así, por ejemplo, un estudio de grabación debe cumplir con la NC 15 o NC 20, audiorios entre la NC 20 y NC 30, dormitorios entre NC 25 y NC 30, salas de clases entre NC 30 y NC 40, etc.

Es importante saber que si se adoptan estas recomendaciones, una vez construido el recinto se cumplirán los niveles de ruido permitidos. Es muy improbable que ocurra que al diseñar para una NC se obtenga una NC más exigente, o sea, una NC de “menor valor”, pero mientras cumpla con la recomendación está bien, las recomendaciones son las curvas mínimas aceptables para el uso correspondiente.

Uno de los mecanismos para comprobar si se cumple una NC es midiendo Leq con un sonómetro integrador en el tiempo que el usuario estime conveniente, en respuesta flat y slow. Existen algunos sonómetros que entregan de inmediato el valor de la NC que cumplen (como en la primera imagen), incluso dando valores intermedios y no de 5 en 5 como lo plantea Beranek.

Se ve muy perfecto cumplir con una NC muy baja, garantizando un mínimo nivel de ruido, pero se debe tener en cuenta que cuando se deba corroborar que se cumple con la NC, tal vez el sonómetro utilizado no será capaz de medir niveles tan bajos en algunas bandas de frecuencia y no se pueda comprobar la curva real con la que cumple el recinto. Los casos extremos en donde se debe tener en consideración esto serían generalmente con la NC 15 y NC 20.

Bibliografía

Noise and Vibration Control Engineering – Beranek